Chương 99: Món nợ của lão Phú Kiệm

Không chỉ riêng lão Phú Kiệm, cả mấy tay giúp việc thân cận, đám người ở của lão cũng có biểu hiện khác lạ. Phúc thường xuyên bắt gặp bọn chúng trong tình trạng thậm thụt, rì rầm to nhỏ như đang rỉ tai nhau về một vấn đề nào đó. Chàng chủ động bắt chuyện. Nếu là ngày trước, bọn chúng lại chẳng vui mừng hồ hởi mà kể với chàng đủ thứ. Hôm nay thì khác, tất cả đều rất kín tiếng. Đặc biệt, khi chàng giả tảng hỏi dò về việc bận của lão Phú Kiệm, mấy tay thân cận có vẻ kinh động, liên tục xua tay, nói là không biết. Dần dà, bọn chúng cũng muốn tránh mặt chàng.

Sự nghi hoặc cứ thế tăng lên, Phúc quyết đến gặp lão Phú Kiệm, hỏi cho ra nhẽ. Trong căn phòng ngập tràn sổ sách, ánh đèn đìu hiu soi rọi những đường nét u uất trên khuôn mặt.

- Ông chủ Phú. Cho ta xin lỗi ông trước … nhưng có việc này ta thực sự muốn hỏi cho rõ.

Phúc cất tiếng hỏi, lão Phú Kiệm khẽ đáp:

- Cậu Phúc muốn hỏi việc gì?

Chàng không ngần ngại:

- Ta muốn hỏi, có phải ông chủ Phú đang gặp chuyện gì rắc rối, không thể giải quyết được?

Lão Phú Kiệm:

- Sao cậu Phúc lại hỏi như vậy?

Phúc:

- Mấy ngày nay, từ sau bữa tối đó, ta thấy ông chủ Phú lúc nào cũng căng thẳng, suy nghĩ. Nhất định là đang có chuyện gì đó khiến ông phải lo lắng. Liệu có thể kể ra cho ta biết được không?

Trước sự sốt sắng của chàng, lão Phú Kiệm bất ngờ bật cười. Lão lại rót thêm trà ra chén. Vẫn là thứ trà ướp hương sen tuyệt hảo. Dù lão đã cố gắng cười, sắc mặt vẫn thật nặng nề, trầm u. Lão thờ dài, trước khi trả lời:

- Chỉ là chút rắc rối trong việc kinh doanh thôi, cậu Phúc chớ có bận tâm làm chi?

Lại là câu trả lời lặp đi lặp lại từ mấy hôm trước. Phúc đã chán ngán với câu “chớ bận tâm” nên vừa nghe lão Phú Kiệm nhắc lại thì liền kiên quyết:

- Không. Việc này nhất định ông phải cho ta biết.

Chàng phân trần:



- Ông chủ Phú đã giúp đỡ ta rất nhiều. Giờ ông gặp chuyện, ta không thể thờ ơ, coi như không phải chuyện của mình được. Ta thực sự muốn biết, rốt cục ông chủ Phú đang gặp chuyện gì.

Lão Phú Kiệm tần ngần suy tư, Phúc nói tiếp:

- Ông đã cho ta ăn ở, cho ta tiền công, lại giúp đỡ ta đi tìm quê. Những điều đó, ta thực sự khắc ghi trong lòng, mong muốn được báo đáp. Ta không có tiền bạc, cũng chẳng biết gì về việc kinh doanh buôn bán, có thể… sẽ chẳng giúp ích được cho ông. Nhưng nếu trong lúc ông gặp khó khăn, ngay cả việc quan tâm tới ta cũng không thì còn xứng làm người hay sao?

Lão Phú Kiệm vẫn cố chấp:

- Thực chỉ là việc kinh doanh thôi mà.

Phúc sao có thể tin lời lão chứ. Chàng ngập ngừng đắn đo, rồi nói:

– Ông chủ Phú đã từng nói muốn kết giao với ta, coi ta như người thân trong nhà. Đã vậy, khi có khó khăn gì, không nên giấu kín. Nếu hôm nay ông chủ Phú không thể chia sẻ cho ta biết, tức là đã chẳng còn coi ta là người thân nữa. Như vậy, ta cũng chẳng thể ở tiếp được nơi này. Sau này việc của ta, cũng không giám nhờ cậy đến ông chủ Phú nữa.

Nghe những lời ruột gan rất thật của Phúc, lão Phú Kiệm không khỏi xúc động. Lão nhìn chàng cảm kích, khóe mắt rưng rưng, run run giọng nói:

- Cảm ơn cậu Phúc. Được cậu Phúc coi như người thân thiết, đã là niềm vui sướng vô cùng của Phú ta.

Rồi trầm xuống, âm giọng khàn khàn:

- Cậu Phúc không muốn ở lại, ta cũng chẳng thể giữ. Chỉ là lời hứa sẽ giúp cậu Phúc trước đây, sợ rằng sắp tới … ta không thể thực hiện được rồi.

Lời nói nghe thật buồn bã. Phúc nhận thấy trên khuôn mặt lão là đôi hàng mày ủ rũ, những nếp nhăn xếp dồn. Tất cả chẳng che lấp được ánh mắt thất thần, vô định. Sự bi lụy của lão khiến Phúc cũng cảm nhiễm, giọng nói trùng xuống:

- Rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Lão Phú Kiệm trầm ngâm một hồi, trước khi quyết định kể ra sự việc. Thì ra, lão đang mắc nợ gã Mạch Hoạch, là chủ của Đổ Phường, chuyên về cờ bạc, cá cược và cho vay nặng lãi.

- Tổng số là tám mươi quan. Ba hôm nữa, nếu ta không thể thu xếp trả đủ, bọn chúng đến chiếm lấy toàn bộ cửa hàng, kho tàng. Bọn chúng muốn c·ướp đi hoạt động kinh doanh của ta.

Giọng nói của lão nghẹn lại, đôi bàn tay siết chặt. Nghe trong lời nói có đầy sự đau đớn, uất hận. Phúc bị choáng ngợp bởi số tiền quá lớn, sửng sốt thốt lên:



- Tám mươi quan, là thật ư? Nhưng làm sao ông lại nợ hắn ta nhiều như vậy?

Chàng không thể đếm được xem, tám mươi quan là bao nhiêu tiền, bao nhiêu đồng, chỉ biết đó là số tiền rất, rất lớn. Phúc lại nhớ đến cái tên Mạch Hoạch, thầm nghĩ trong đầu:

“Là cái gã Vua gà đó. Chính hắn đã giở trò, lấy hết sạch tiền của ta”.

Trong đầu chàng mặc nhiên là những ác cảm. Phúc nói:

- Tên khốn đó chỉ chuyên lừa lọc bịp bợm. Ông chủ Phú, không phải ông cũng đến đó chơi trò cá cược, mới bị hắn lừa cho nợ như thế không?

Lão Phú Kiệm không trả lời câu hỏi của chàng, lại kể tiếp:

- Trong tám mươi quan có quá nửa là tiền lãi. Thời gian gần đây, công việc kinh doanh có chút chậm trễ, thành ra không kịp xoay tiền để trả hắn. Hơn tháng

trước, ta đã đến chỗ hắn xin khất, hẹn với hắn ra giêng sẽ tất toán. Ta còn đưa cho hắn mười quan, coi như trả trước một phần tiền lãi. Những tưởng hắn nhận tiền là sẽ đồng ý, nào ngờ hai hôm trước lại cho người tới đòi nợ. Tên khốn lật lọng. Hắn vẫn là muốn dồn ta tới đường cùng, muốn chiếm lấy cái phường Chiếu này mà.

Rồi ngửa mặt lên trần nhà, thở dài não nề:

- Mấy ngày nay ta đã cố gắng xoay xở, thu nhặt mọi chỗ có thể. Nhưng quả thực số tiền quá lớn, không thể lo chạy cho kịp được.

Phúc được nghe kể lại sự tình thì trầm ngâm. Chàng rất muốn giúp, nhưng chưa biết sẽ phải giúp lão Phú Kiệm kiểu gì. Đơn giản là chàng không có tiền, chỉ biết đánh đấm. Trong đầu chàng là những suy tư:

“Ta phải làm sao đây. Chuyện tiện nong, có vay thì phải có trả, ta không thể dùng quyền cước để xen vào, cấm đoán gã khốn Mạch Hoạch kia đòi nợ được. Nếu làm thế có khác nào lũ giặc phỉ Khăn Đen cơ chứ. Ta được ông dạy võ, không phải để làm những việc như vậy.”

Lão Phú Kiệm thấy chàng đứng thần ra thì nói:

- Chuyện của ta, cậu Phúc sẽ chẳng giúp được gì đâu. Dù sao cũng rất cảm ơn cậu đã quan tâm đến. Mọi chuyện, ta sẽ cố gắng tự lo liệu.

Lão như thấu hiểu những suy tư trong đầu Phúc. Lời nói chẳng khác nào tiễn khách. Phúc nghĩ mãi không ra cách gì để giúp đỡ, cảm thấy cắn rứt:

- Ta… ta vẫn muốn….



Lão Phú Kiệm không để tâm tới lời nói của chàng, lại thở dài:

- Ông trời thực là muốn dồn ta vào chốn đường cùng mà. Ngay lúc mắc nợ như vậy, lại còn cho k·ẻ t·rộm vào nhà lấy tiền. Nếu không có bị trộm, chí ít, giờ này ta cũng có thêm được hai mươi quan, mọi việc sẽ dễ xoay sở hơn.

Phúc nghe đến v·ụ t·rộm thì mới sực nhớ đến. Đúng là ở đây lâu ngày đã làm chàng quên béng đi vụ này. Đêm hôm ấy, Phúc chỉ đến lấy đi ba mươi đồng. Tại sao bây giờ, lão Phú Kiệm lại kêu mất tới tận hai mươi quan. Hai mươi quan, chứ chẳng phải bốn mươi đồng, nhất định không thể là chàng đếm nhầm được. Không lẽ ngoài chàng ra, còn có kẻ khác cũng đến trộm tiền cùng vào đêm hôm đó. Có lẽ nào lại trùng hợp đến vậy. Đang trong lúc vẩn vương với những suy đoán,

Phúc buột miệng:

- Thực là ông chủ Phú mất hai mươi quan ư?

Lão Phú Kiệm thấy Phúc có ý nghi ngờ thì cẩn trọng hỏi:

- Sao cậu Phúc lại hỏi như vậy? Cậu Phúc không tin ta ư?

Rõ ràng, lão đã cảm nhận thấy điều gì khác lạ. Ánh mắt lão nhìn chàng đầy dò xét và ngờ vực. Phúc giật mình, nhận ngay ra là mình đã lỡ lời, liền vội chống chế.

- Không, không, ta không có ý nghi ngờ lời nói của ông chủ Phú. Chỉ là số tiền hai mươi quan nó lớn quá.

Chàng thầm cầu mong sao lão Phú Kiệm đừng phát hiện ra, hay chí ít là không có nghi ngờ gì việc chàng chính là tên trộm. Lão Phú Kiệm cũng không quá nghi hoặc, ánh mắt nhanh chóng lại trở về trạng thái bình thường. Phúc lại nghĩ về số tiền hai mươi quan bị lấy mất, chợt thốt lên trong đầu:

“Thôi đúng rồi. Nhất định là có kẻ nào đã lợi dụng việc ta lẻn vào lấy trộm để thực hiện hành vi t·rộm c·ắp của hắn. Mấy người tuần gác đã bị ta cho “đi ngủ” làm sao có thể trông chừng được nữa chứ. Từ lúc ta thoát ra đến khi trời sáng còn hơn một canh giờ, đủ thoải mái cho hắn làm bất cứ thứ gì. Nếu phải vậy, có khắc nào là ta đã tiếp tay, mở cửa cho trộm đến nhà ông chủ Phú chứ. Phúc ơi là Phúc. Mày đúng là tội nặng rồi”

Chàng tự trách mình, lại càng cảm thấy dằn vặt, áy náy. Lão Phú Kiệm không để tâm đến thái độ của chàng, lại thở dài, rầu rĩ nói:

- Chỉ cần bọn chúng cho ta đến hết ra riêng, nhất định ta sẽ có thể xoay xở để trả đủ cho chúng được.

Phúc nghe lão ước vậy thì liền đáp:

- Ta sẽ giúp ông. – chàng ngập ngừng, vừa nghĩ vừa nói – Ông chủ Phú, nếu hôm đấy, bọn chúng dám giở trò vũ lực, cưỡng ép ông phải trả nợ hay c·ướp lấy cửa hàng, kho tàng, ta sẽ ngăn chúng lại.

Chàng đã quyết sẽ sử dụng đến quyền cước. Lão Phú Kiệm nghe vậy thì thoáng vui mừng, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, ôn tôn nói:

- Được cậu Phúc giúp vậy thì hay quá. Nhưng việc hôm đấy, xin cậu Phúc chớ vội ra mặt. Dù gì vẫn là ta mắc nợ, không thể chối bỏ được. Hãy để ta cố gắng thu xếp, thỏa thuận với bọn chúng xem sao. Ta không muốn vì việc bản thân mà lại lôi kéo cậu vào những phiền phức.

Lão càng muốn từ chối, Phúc lại càng quyết tâm phải giúp cho bằng được.