Tin tức về việc Nữ công tước Herhardt mang thai nhanh chóng lan truyền khắp giới xã hội lớp thượng lưu của Karlsvard và Latz. Việc một cặp vợ chồng trẻ, khỏe mạnh sinh con thứ hai không có gì mới mẻ. Những việc Nữ công tước đang mang thai vẫn đi học đại học cũng đủ trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi.
'Chắc chắn một đứa trẻ với một cái đầu thông minh sẽ được sinh ra'.
Đó là tất cả ý kiến của Elise von Herhardt về vấn đề này. Thái độ của Lão phu nhân cũng không khác gì nhiều.
Cho dù ý của Matthias là gì, thằng bé sẽ không bao giờ thay đổi quyết định của mình, vì vậy việc tạo ra một cuộc đối đầu là vô ích. Đó cũng là thước đo sự tôn trọng đối với những nỗ lực mà Matthias đã bỏ ra để đạt được thành công dù bước vào một cuộc hôn nhân đáng nhẽ là một sai sót chí mạng.
'Nếu con đã quyết định rồi thì cứ làm hết mình đi.'
Vài ngày trước, khi cuộc trò chuyện qua điện thoại gần kết thúc, Elise von Herhardt bất ngờ nói:
"Miễn là con mang họ Herhardt, đừng bao giờ để bất kỳ ai dám coi thường con. Con hiểu chứ?"
Như thường lệ, giọng nói trầm thấp nhưng Layla giờ đã có thể phân biệt được những khác biệt tinh tế. Khi bà ấy nói từ trái tim, giọng điệu của bà ấy sẽ trở nên chậm rãi và nhẹ nhàng hơn.
'Vâng!'
Với tâm trạng vui vẻ, Layla bất giác trả lời bằng tất cả sức lực mà không hề nhận ra.
'Con sẽ làm việc thật chăm chỉ. Con sẽ cố gắng hết sức.'
Bà chặc lưỡi thở dài, có lẽ bởi vì sự nhiệt tình quá mức của cô không phù hợp với một quý cô quý tộc, nhưng bà cũng không thêm vào bất kỳ lời trách móc cụ thể nào. Vì thế Layla sẽ cố gắng thật nhiều có thể giữ lời hứa với gia đình mình.
----------------------------
Tất nhiên, trên đời có những thứ khó vượt qua ngay cả khi có ý chí mạnh mẽ, và ốm nghén chắc chắn thuộc phạm trù đó.
Khi cơn ốm nghén đã dịu đi được một thời gian lại bắt đầu xuất hiện, Layla đóng sách lại và nằm dài trên ghế sofa. Cô cứ thế ngủ đi và khi mở mắt ra thì mặt trời đã lặn và Matthias đang ở bên cạnh cô. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô khi cô nhận ra mình đang nằm trong lòng anh.
"Em đã ăn gì chưa?"
Khi ánh mắt hai người chạm nhau, anh hỏi. Kể từ khi cơn ốm nghén bắt đầu, Matthias đã hỏi câu đó như một lời chào thường trực.
"Hôm nay em đã ăn một chút."
"Lại đào à?"
Matthias ngước lên nhìn chiếc bàn có một giỏ đầy đào. Kể từ khi Layla mang thai, hương đào luôn tràn ngập trong phòng ngủ của họ.
Layla chia sẻ tin cô mang thai trong một lần ăn tối muộn cùng nhau. Đôi mắt cô lấp lánh niềm vui và sự mong đợi dâng trào, như thể đang tặng một món quà bất ngờ. Matthias đã phải rất cẩn thận để không để lộ rằng anh đã biết từ trước.
Sáng hôm đó, khi nhìn thấy Layla dường như đang kìm nén những điều muốn nói, anh đã có một linh cảm mơ hồ. Và linh cảm đó đã trở thành sự thật vào tối hôm đó qua cuộc điện thoại với bác sĩ riêng, bác sĩ Feller.
'Tôi nghĩ có vẻ như vợ tôi đang mang thai.'
Câu nói của Matthias khi yêu cầu một buổi khám tại nhà đã khiến bác sĩ lặng im trong giây lát.
'Ngài đã biết rồi sao, Công tước?'
Một lúc lâu sau, ông ấy mới lên tiếng, trong giọng nói có chút bối rối không thể che giấu.
'Nữ công tước muốn nói trực tiếp với ngài vậy nên xin hãy giữ bí mật...'
'Vâng. 'Hãy làm vậy đi.''
Với người đàn ông đang bối rối, Matthias bình tĩnh nói.
'Tôi sẽ xem như chưa biết gì.'
Không khó để hiểu Layla muốn gì. Việc bảo vệ mong muốn đó cũng vậy.
'Khi mang thai đứa con đầu lòng, sức khỏe của vợ tôi đã rất tệ'.
Sau khi chào vài câu xã giao, Matthias đi thẳng vào vấn đề với giọng điệu bình tĩnh. Ký ức về những ngày anh không còn lựa chọn nào khác ngoài bất lực nhìn Layla cận kề cái chết với toàn bộ cơ nóng như lửa vẫn còn như một vết sẹo còn khủng khiếp hơn cả chiến tranh.
'Tôi hy vọng điều đó không xảy ra lần này. Tất nhiên, tôi biết rất rõ rằng chỉ cần có bác sĩ Feller, những lo lắng này là vô nghĩa.'
Matthias tiếp tục nói với giọng nhẹ nhàng mà không có chút sức mạnh đặc biệt nào.
'Xin hãy chăm sóc tốt cho vợ tôi.'
Cuộc gọi của họ kết thúc bằng lời nhờ vả lịch sự đó.
Kể từ ngày đó, bác sĩ thường xuyên đến dinh thự để kiểm tra sức khỏe của Nữ công tước trong khi thậm chí còn không có yêu cầu thăm khám. Ngoài các triệu chứng ốm nghén, Layla vẫn khỏe mạnh và đứa bé trong bụng cô cũng vậy.
Đó là một kết quả hài lòng tương xứng với sự tin tưởng.
Ít nhất là cho đến lúc này.
Cái đêm anh trở về dinh thự và chuẩn bị bất ngờ vì đã biết cô có thai là khoảng thời gian khá khó khăn đối với Matthias.
Layla cứ nói mãi suốt bữa ăn. Thời gian trôi qua, sự mong đợi trong ánh mắt nhìn anh ngày càng lớn.
Matthias không biết phải phản ứng thế nào.
Anh có vui không?
Câu trả lời cho câu hỏi đó rất đơn giản.
Anh đã rất vui.
Đứa con của anh được thụ thai và lớn lên trong bụng người phụ nữ anh yêu. Đó cũng là mong muốn tha thiết của Layla. Nhưng ngoài điều đó ra, có lẽ không có cảm xúc nồng nhiệt nào mà Layla mong đợi cả. Họ đã nỗ lực để có một đứa con và điều đó đã được đền đáp. Đó là một chuyện tự nhiên đã được đoán trước.
Layla chỉ thú nhận điều mà cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng sau khi bữa ăn kết thúc. Ngay lúc đó, Matthias cũng không thể tìm ra cách phản ứng phù hợp nhưng may mắn thay, Layla dường như chấp nhận sự im lặng của anh với niềm vui sướng tột độ.
'Ôm em nhé?'
Layla dang rộng hai cánh tay, như thể tự mình đưa ra câu trả lời.
'Anh rất sẵn lòng.'
Đôi mắt xanh lục của Layla, tràn đầy sự chờ đợi thận trọng và căng thẳng, tỏa sáng tuyệt đẹp. Không khó chút nào với Matthias để ôm người phụ nữ đáng yêu này bằng tất cả sức lực của mình.
Ngày hôm đó, khi đang ở trong vòng tay anh, món quà mà Layla yêu cầu, thật ngớ ngẩn, lại là đào.
'Đào ngọt và giòn. Đẹp không tì vết, loại đó ấy.'
Layla nói một cách nghiêm túc và đầy sức mạnh khi cô nhìn chằm chằm vào Matthias, người đang bối rối nhìn cô.
Đó là một mong muốn khó hiểu nhưng Matthias sẵn lòng chấp nhận. Layla ôm một giỏ đào, khó có thể gọi là quà, với vẻ mặt hạnh phúc như thể có cả thế giới. Ánh mắt cô đã nghiêm túc như thế nào khi chọn ra quả đào đẹp nhất trong số đó? Matthias đang im lặng quan sát cuối cùng cũng bật cười.
'Dù sao thì tất cả đều là của em, Layla.'
"Lại nữa.'
Layla vẫn có vẻ mặt nghiêm túc, mỗi tay cầm một quả đào đưa ra trước mặt anh.
'Anh nghĩ cái nào đẹp hơn?'
Trong mắt Matthias, chúng chỉ là đào, nhưng Layla lại nói như thể chúng có sự khác biệt lớn.
'Anh chọn đi. Em sẽ ăn quả đẹp nhất trước.'
Dường như không có sự khác biệt nào cả, nhưng Matthias vẫn nghiêm túc nhìn hai quả đào. Và anh đã chọn quả có màu sắc tươi và sáng hơn một chút mà anh đang cầm trên tay trái.
Layla nhìn chằm chằm vào quả đào đẹp nhất đã được chọn kỹ một lúc. Anh tò mò về cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt phức tạp đó, nhưng Matthias không hỏi. Thay vào đó, anh vẫn im lặng ở bên cạnh cô. Chờ đợi cho đến khi đôi mắt đang chìm đắm trong suy nghĩ của Layla không còn vô định nữa.
May mắn thay, không mất nhiều thời gian để Layla lấy lại nụ cười. Và cô trầm ngâm ăn quả đào, như thể đang thực hiện một nghi lễ nào đó.
Mỗi lần cô cắn một miếng nhỏ, âm thanh giòn tan và mùi ngọt ngào của nước trái cây khiến Matthias nhớ mãi đêm đó. Có lẽ vì vậy, mỗi khi nghĩ về đứa trẻ đang lớn lên trong bụng Layla, anh lại cảm thấy như có mùi đào thoang thoảng trong không khí. Giống như khoảnh khắc này đây.
---
"Em đã ăn đào và những thứ khác."
Layla chậm rãi trả lời, giọng cô ngái ngủ. Bàn tay Matthias vuốt ve đầu cô đang trong lòng anh cũng uể oải không kém.
"Còn gì nữa không?"
"Trứng và một ít thịt gà. Bánh mì nữa."
"Ăn mấy món này không phải là lựa chọn tốt khi bụng khó chịu, đúng không?"
Matthias nhíu mày, nhìn xuống vợ mình.
"Chính em là người chọn thực đơn này, nên anh đừng trách người khác vô cớ."
Layla giật mình, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt anh.
"Em đã tìm hiểu rồi, để nhau thai phát triển nhanh thì cần ăn nhiều trứng và thịt. Điều này cũng tốt cho em bé nữa."
"Nhưng vừa buồn nôn vừa ăn mấy thứ đó thì khó chịu lắm."
"Đúng vậy... nhưng em nghĩ thà chịu đau một chút trong thời gian ngắn vẫn tốt hơn là cứ mệt mỏi kéo dài. Với lại, em còn phải ôn thi nữa."
"Anh đoán đó là một kết luận hợp lý mà một nhà khoa học đưa ra."
"Vâng. Đó là một kết luận khá hợp lý, phải không?"
Layla cười tinh nghịch và ngồi dậy. Nhưng một lúc sau, sắc mặt Layla lại tái nhợt. Có vẻ như cơn ốm nghén lại bắt đầu.
"Lên giường nằm đi, Layla."
Mắt Matthias nheo lại khi nhìn Layla, người lại đang ngồi trong lòng anh.
"Không, em không muốn. Em muốn nằm đây."
Vì một lý do nào đó, Layla kiên quyết lắc đầu.
"Em nghĩ mình sẽ bị ốm nghén sẽ nặng hơn khi nằm trên giường."
"Có khác biệt giữa nằm trên ghế sofa và giường sao?"
"Em không biết, nhưng em chỉ... chỉ có một lý do nào đó, đó là cảm giác của em."
Matthias nhìn vợ mình nói những điều ngớ ngẩn với đôi mắt sáng lấp lánh rồi lại cười lớn.
"Em biết, nghe có vẻ hơi vô lý."
Dựa trên sự phân tích kỹ lưỡng, vợ anh không tán thành lý thuyết khoa học của anh về việc ăn trứng và thịt về việc ốm nghén, nhưng không hiểu sao lại không lên giường nằm vì cảm thấy không dễ chịu.
"Nhưng em không thể làm gì được. Nếu bị ốm nghén thì sẽ không thể suy nghĩ sáng suốt được."
Mặc dù vẫn còn rất nhiều điều muốn nói nhưng Layla nhắm chặt mắt lại, không thể nói tiếp. Một tiếng thở dài lặng lẽ thoát ra khỏi môi Matthias khi anh vuốt ve vầng trán nhợt nhạt đầy mồ hôi lạnh của cô.
"Matthy, anh có thể đọc cho em nghe được không?"
Những lời đầu tiên được nói ra bởi Layla, người cuối cùng cũng mở mắt lại sau một thời gian dài, làm nếp nhăn giữa lông mày của Matthias trở nên sâu hơn.
"Đọc sách?"
"Kìa, cuốn sách trên bàn. Em chưa học hết kiến thức cho bài kiểm tra. Em nghĩ nếu anh đọc cho em nghe thì sẽ tốt thôi."
Thứ mà Layla chỉ vào là một cuốn sách cổ sinh vật học đặt cạnh giỏ đào. Vừa mỉm cười bất lực, Matthias vừa mở một cuốn sách dày có dấu vết của Layla trên đó.
Giọng đọc của Matthias giải thích về sự tiến hóa của các sinh vật cổ xưa bắt đầu thấm vào không khí thoang thoảng mùi đào.
Layla nhắm mắt lắng nghe giọng nói đó. Thỉnh thoảng có những âm thanh buồn nôn bị kìm nén, nhưng đó không phải là một đêm tồi.
-------------------------
Một người phụ nữ kinh khủng như chồng cô ta.
Khi kỳ nghỉ đông đến gần, tên của Layla von Herhardt lại xuất hiện kèm theo một bình luận tiêu cực. Nữ công tước, người thường xuyên đến lớp khi đang mang thai nhưng lại không bỏ lỡ vị trí đứng đầu trong học kỳ này, giờ đây gần như bị sợ hãi hơn là bị coi thường.
Nhưng bây giờ, khuôn mặt Layla khi ôm cái bụng khá căng phồng đứng trước bảng thông báo lại rạng rỡ, khác hẳn với tai tiếng của cô. Bất chấp những lời chúc mừng mang tính chế nhạo, Layla vẫn có thể nở một nụ cười vui vẻ một cách chân thành.
'Con cũng không phải là một đứa trẻ bình thường.'
Đó là những lời nói đầu tiên của Elise von Herhardt khi nghe tin qua điện thoại.
'Con đã có một khoảng thời gian khó khăn, Layla.'
Khi hai người nói lời tạm biệt lúc cuối, giọng nói của bà đã dịu đi rõ ràng.
Layla nhớ lại cuộc điện thoại ngắn ngủi đó đã nhiều lần mang đến cho cô niềm vui to lớn. Và lần nào đứa trẻ trong bụng cô cũng nhảy múa. Như muốn nói rằng đứa trẻ hiểu rõ tâm trạng của mẹ. Giống như bây giờ.
"Matthy! Ngay bây giờ! Nhanh lên!"
Layla, cảm nhận được chuyển động của đứa trẻ trong bụng, vội hét lên. Sẽ tốt hơn nếu Matthias ngay lập tức làm theo, nhưng anh luôn tỏ ra thoải mái.
"Con đang động đậy này. Anh có thể cảm nhận được không?"
Layla vội vàng nắm lấy bàn tay anh khi anh đang ngồi ở mép giường, đặt lên cái bụng căng phồng của cô.
Matthias cứ để tay như vậy một lúc như vợ anh mong muốn. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên đứa trẻ cử động, cũng không có gì đáng ngạc nhiên nhưng cũng khá thú vị khi thấy Layla muốn khoe chuyện này ra.
Chỉ sau khi đứa trẻ yên lặng trở lại, Layla mới buông bàn tay đang nắm chặt của anh ra.
Matthias đứng đó và nhìn vợ mình đang nằm trên giường một lúc. Ánh sáng nhấp nháy chậm rãi của lò sưởi làm nổi bật những đường nét hoàn toàn khác biệt trên cơ thể cô.
"Em sẽ tự làm."
Khi bàn tay đang cầm chiếc khăn của Matthias chạm vào ngực cô, Layla nhún vai vì bất ngờ. Nhưng Matthias đã lau chùi cơ thể cô mà không chút do dự.
Layla, biết rõ rằng từ chối thêm nữa cũng vô nghĩa, nên đã ngoan ngoãn chấp nhận sự đụng chạm của anh. Cảm giác chiếc khăn sượt qua da mềm mại và ấm áp nhưng tim cô lại đập càng lúc càng nhanh.
Matthias chỉ ngừng chạm vào người Layla sau khi má cô đỏ bừng. Nhưng ánh mắt anh vẫn dừng trên cơ thể cô lâu hơn một chút. Cơ thể đang mang thai và chiếc bụng căng lên của Layla mang đến cho anh một niềm vui khác so với trước đây. Một cảm giác thỏa mãn, giống như một cảm giác sung mãn uể oải.
Matthias nằm xuống giường, ôm Layla trong tay sau khi mặc đồ ngủ cho cô.
Thay vì lúng túng như trước, Layla thoải mái vùi mặt vào hõm cổ anh. Những đêm đan chân vào nhau và cùng nhau chìm vào giấc ngủ, ôm nhau thật chặt đã không còn xa lạ với hai người họ nữa.
"Chỉ vài tuần nữa thôi và em sẽ thực sự trông giống một con chim cánh cụt."
Trước khi chìm vào giấc ngủ, Layla thì thầm với giọng lo lắng.
"Có lẽ rất khó để coi là xinh đẹp."
Anh có thể nói với em là em xinh đẹp không?
Trong khi cô đang lẩm bẩm một câu hỏi có hơi xấu hổ khi nói thành tiếng, môi Matthias chạm vào trán cô.
"Anh sẽ."
Câu trả lời nhẹ nhàng vang lên, như thể đã biết trước câu hỏi.
"Anh sẽ làm bất cứ điều gì em mong, Layla."
